Rize’nin 2 Mart 1918’de yeniden özgürlüğüne kavuştuğunu hatırlatan Mertoğlu, o gün ortaya konulan iradenin yalnızca bir şehrin kurtuluşu değil, milletin yeniden diriliş ruhunun simgesi olduğunu vurguladı. Rize’nin sarp coğrafyasına ve zorlu yaşam şartlarına dikkat çeken Mertoğlu, çay tarlalarında emek veren kadınların ve üreticilerin bu şehrin gerçek hikâyesini yazdığını ifade etti.
Konuşmasında Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan’ın liderliğinde hayata geçirilen yatırımlara da değinen Mertoğlu, özellikle Karadeniz Sahil Yolu ve Rize-Artvin Havalimanı projelerinin bölgenin ulaşım altyapısını güçlendirdiğini belirtti. Sağlık, lojistik ve turizm alanındaki yatırımlarla Rize’nin kalkınma hamlesinde önemli bir ivme yakaladığını dile getirdi.
Devam eden projelere ilişkin de bilgi veren Mertoğlu, Samsun-Sarp Hızlı Tren Projesi ile Rize-Erzurum demir yolu bağlantısının ticaret ve istihdama katkı sağlayacağını kaydetti. Ayrıca Çay Kanunu çalışmalarının sürdüğünü belirterek, çayın bölge için stratejik bir değer taşıdığını vurguladı. Bu vesileyle çayın bölgeye kazandırılmasında öncü rol oynayan Zihni Derin’i rahmet ve minnetle andı.
İyidere Lojistik Limanı’nın hizmete girmesiyle gençler için yeni istihdam alanlarının oluşacağını ifade eden Mertoğlu, orman ve arazi kadastrosu süreçlerinde yaşanan sorunların da yakından takip edildiğini söyledi.
Konuşmasının sonunda Rize’nin geçmişte işgale karşı gösterdiği direnişin bugün kalkınma hedefleri doğrultusunda sürdüğünü belirten Mertoğlu, şehitleri rahmetle, gazileri minnetle andığını ifade ederek Genel Kurul’u saygıyla selamladı.
