1980 Eylül’ün de Çankırı’da Kaymakam adayı olarak göreve başlayan Ata, 35 yıldan bu yana bürokrasinin içerisinde bulunduğu belirtildi.
1979 yılında Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi'ni bitirmiştir. 1980 yılında Çankırı Kaymakam adayı olarak memuriyete başlamıştır. 1981-1982 yıllarında Afyon'un Şuhut ilçesinde kaymakam vekilliği ve belediye başkanlığı yaptı. 1983 yılında Mersin'in Mut ilçesine asil kaymakam olarak atandı. Daha sonra Malatya'nın Hekimhan ilçesinde, Sakarya'nın Kocaali ilçesinde ve Rize'nin Çayeli ilçesinde kaymakamlık yaptı. 1992 yılı Ekim ayında Sivil Savunma Genel Müdürlüğü Daire Başkanlığı, 1993'te Personel Genel Müdürlüğü Daire Başkanlığı yaptı.
8 Nisan 1996 da Rize Valiliği'ne atanan Erdal ATA, 2001 yılından 2006 yılına kadar Kocaeli Valisi olarak, 2008 yılından 2011 yılına kadar da Zonguldak Valisi olarak görev yaptı. Vali Erdal Ata 11.08.2011 tarih ve 2011/2153 sayılı Bakanlar Kurulu Kararıyla Gaziantep Valiliği’ne atanmıştır. 16.02.2015 tarih ve 2015/7295 sayılı Bakanlar Kurulu Kararıyla Merkez Valiliği’ne atanmıştır.
